O lansare de-a dreptul frumoasă

Vineri, 28 august 2009, cu un minut înainte de miezul nopţii, naveta spaţială Discovery a fost lansată de pe rampa de la Centrul Spaţial Kennedy. Lansarea a fost spectaculoasă şi a fost fotografiată în toată splendoarea sa (fotografia din stânga). Discovery şi ISS se vor întâlni duminică, 30 august. Naveta transportă echipamente care vor utila laboratoarele de pe Staţia Spaţială Internaţională.

Încărcătura de la bord conţine printre altele unelte pentru studiul fizicii fluidelor, un congelator de laborator unde temperatura ajunge la -80 de grade şi echipamentul necesar pentru studiul unor materiale ca şi substanţele semiconductoare, ceramică, aliaje şi cristale aflate în condiţii de gravitaţie scăzută.

Misiunea marchează începutul tranziţiei de la asamblarea staţiei la folosirea ei pentru cercetarea ştiinţifică. Până acum membrii echipajului ISS-ului au fost ocupaţi cu construirea staţiei. Acum ei au mai mult timp pentru experimente stiinţifice.

40 de ani de la Apollo 11

În anul 2009, sărbătorim printre altele şi patru decenii de la aselenizarea omului pe Lună, unicul satelit natural al Pământului. Începând de astăzi până pe data de 24 iulie, AstroInfo şi Astroclick vor realiza o rememorare a acelor momente istorice care au avut loc în anul 1969. Considerăm că realizările trecut sunt doar un preambul pentru ce va veni şi aşteptăm cu nerăbdare ca omul să revină pe Lună sau chiar să atjungă pe alte planete.

Astăzi, 16 iulie 2009, se împlinesc 40 de ani de când Apollo 11 a fost lansat înspre Lună. Lansarea misiunii Apollo 11 a fost de fapt încununarea a opt ani de muncă asidua motivată de declaraţia lui J.F Kennedy de pe 25 mai 1961. La doar trei săptămâni după ce Alan Shepard a fost primul american ce a ieşit în spaţiu, preşedintele Kennedy ridică ştacheta spre alte orizonturi. El declara atunci că doreşte ca până la sfârşitul deceniului să trimită oameni pe Lună. Această declaraţie ambiţioasă, poate pentru unii fantezistă, a pus în mişcare tot poporul american în ceea ce avea să fie o călătorie nemaiîntâlnită până atunci în întreaga istorie a Pământului.

Visul lui Kennedy a început să se contureze în dimineaţa zile de 16 iulie 1969. Apollo 11 îi găzduia pe astronauţii Neil Armstrong, Buzz Aldrin şi Michael Collins. Apollo 11 avea ataşată o rachetă Saturn V şi aştepta lansarea de la rampa 39A a Centrului Spaţial Kennedy. La ora 01:32 UTC, motoarele sunt aprinse şi Apollo 11 îşi începe ascensiunea. Doisprezece minute mai târziu se află pe orbita Pământului. După ce a afectuat o orbită şi jumătate, Apollo 11 primeşte undă verde spre Lună.

În clipul de mai jos putem vedea lansarea misiunii Apollo 11 aşa cum s-a derulat pe data de 16 iulie 1969.

Revino pe 20 iulie pentru continuarea acestui serial de evenimente în care ne aducem aminte de oameni care au schimbat istoria.

Endeavour – din nou pe rampă

Update 16 iulie: După multe probleme şi încercări nereuşite naveta Endeavour a reuşit aseară să pornească înspre Staţia Spaţială Internaţională. Misiunea ei va dura 16 zile şi va consta în montarea ultimelor componente ale Staţiei Spaţiale Internaţionale. Endeavour se va cupla cu Staţia Spaţială vineri, 17 iulie 2009, iar astronauţii se vor pregăti pentru cele 5 ieşiri în spaţiu.

Update 14 iulie: Aseară cronometrul NASA s-a oprit din nou la doar 9 minute înainte de momentul lansării. Tehnicienii NASA au considerat că este prea riscantă o tentativă de lansare a navetei din cauza condiţiilor meteorologice instabile. Următoarea încercare va fi miercuri, 15 iulie, când se anunţă 60% şanse de vreme bună.

Update 12 iulie: După cum anunţau meteorologii, furtuna violentă a periclitat lansarea navetei Endeavour. Tehnicienii de la NASA au amânat lansarea pentru seara zilei de dumincă. În acest timp, se vor evalua posibilele defecţiuni care ar fi putut apărea după cele 11 lovituri de trăznet pe care le-a suferit rampa de lansare. Naveta în sine nu a fost lovită, ci doar paratrăznetul acesteia. Totuşi oficialii NASA vor să fie siguri că toate sistemele sunt funcţionale. Lansarea va avea loc la ora 2:15 ora României.

Astăzi 11 iulie 2009, naveta spaţială Endeavour se găseşte din nou pe rampa de lansare de la Kennedy Space Center. După ce s-a confruntat cu probleme tehnice în luna iunie, NASA încearcă încă odată lansarea navetei spaţiale. Misiunea navetei este de a termina de construit Staţială Spaţială Internaţională şi de a duce un nou membru al echipajului pe staţie.

Tehnicienii NASA confirmă faptul că naveta se găseşte în cea mai bună condiţie din punct de vedere tehnic şi nu se mai aşteaptă să apară nici o problemă de ordin tehnic. Lansarea este programată la ora 02:30, ora României. Aşa că în această noapte puteţi să urmăriţi lansarea navetei pe NASA TV. În acest moment mai sunt aproximativ 11 ore până la lansare. Totuşi situaţia nu este tocmai foarte uşoară pentru cei de la NASA. O furtună destul de violentă biciuieşte acum rampa de lansare. Se speră că această furtună se va potoli pentru a permite lansarea în siguranţă. Rămâneţi alături de AstroClick pentru noi informaţii cu privire la lansarea STS-127.

Moartea unui veteran

Astronomii mai în vârstă îşi amintesc probabil de un proiect început în anul 1992 destinat studiului Soarelui. Proiectul Ulysses a fost creat de către NASA împreună cu ESA în dorinţa de a trimite o sondă spre Soare. Având mărimea unei maşinuţe de golf, Ulysses a fost funcţional timp de 18 ani, 8 luni şi 24 de zile. În timpul studierii Soarelui, Ulysses a adus beneficii imense ştiinţei. Una dintre cele mai notabile descoperiri a fost caracterul distinc a vântului solar la polii astrului. La poli vântul este de două ori mai rapid (800 de km pe secundă), dar prezintă în schimb mai puţine turbulenţe decât la latitudini ecuatoriale.

Pe 30 iunie 2009, echipa care a coordonat Ulysses timp de peste 18 ani şi-a luat rămas bun de la sondă. Probabil că nu vom mai auzi niciodată de Ulysses. Instrumentele sale şi transmiţătorul radio au fost închise, iar sistemele care îndreptau antena principală înspre Pământ au fost oprite. Ulysses se va îndepărta de Soare iar combustibilul va îngheţa distrugând instalaţia de alimentare. Totuşi inginerii au activat două receptoare omnidirecţionale care le vor permite cândva să contacteze din nou sonda.

Din nou spre Lună

După 40 de ani în care am privit unicul satelit natural al Pământului de departe, NASA se reîntoarce spre Lună. Astăzi, 18 iunie 2009, va fi lansată prima misiune dintr-o serie lungă, care are ca scop explorarea Lunii şi de ce nu construirea unei colonii lunare.

Cele două module spaţiale Lunar Reconnaissance Orbiter şi Lunar Crater Observation and Sensing Spacecraft vor zbura spre Lună la bordul rachetei Atlas V. Ele vor zbura împreună, chiar dacă fiecare are metodele proprii de studiere a mediului lunar. LRO va orbita Luna, îndreptându-şi instrumentele sale spre suprafaţa ei pentru a o studia în profunzime. Modulul va căuta locuri de aterizare pentru viitoarele misiuni. În schimb LCROSS se va ciocni de un crater care se află în permanenţă în umbră. Astfel se speră să se găsească o dovadă a existenţei apei la polii lunari.

Lansarea celor două module este programată la ora 00:12 în noaptea de joi spre vineri (ora României). Următoarele oportunităţi de lansare vor fi la 10 respectiv 20 de minute de la ora programată. Pentru a fi la curent cu evenimentele puteţi urmări NASA TV sau rămâneţi aproape de AstroClick.

STS-127 – misiune amânată

Update 17 iunie, ora 10: Agenţia spaţială americană a anunţat astăzi dimineaţă în jurul orei 9, o nouă amânare a lansării navetei Endeavour în misiunea STS-127. Se pare că motivele anulării lansării navetei Endeavour sunt aceleaşi care au ţinut naveta pe Pământ şi pe 13 iunie. Următoarea dată posibilă pentru începerea misiunii STS-127 este 12 iulie 2009, ora 2.39.

Update 16 iunie ora 23: NASA a anunţat că misiunea navetei Endeavour este pregătită să înceapă mâine, 17 iunie, la ora României 12:40 p.m. Naveta pare să fie într-o formă excelentă şi este gata pentru a începe misiunea sa.

Update 13 iunie ora 19: Oficialii NASA au decis în cadrul întâlnirii din această dimineaţă să amâne lansarea STS-127 pentru cel puţin 96 de ore. Următoarea dată de lansare ar putea fi cel devreme 17 iunie 2009. Însă tot pe acea dată este programată şi lansarea a Lunar Reconnaissance Orbiter şi Lunar Crater Observation and Sensing Satellite de la Centrul Spaţial Cape Canaveral din Florida. Managerii zborului STS-127 se vor întâlni din nou duminică după-amiaza pentru a discuta posibilităţile de reparare a navetei şi pentru a stabili noile oportunităţi de lansare în zilele ce urmează. Pentru a fi la curent cu evenimentele puteţi urmări NASA TV sau rămâneţi aproape de AstroClick.

Misiunea STS-127 a navetei spaţiale Endeavour va avea ca şi scop principal adăugarea ultimelor piese ale Staţiei Spaţiale Internaţionale şi anume Modului Experimental Japonez Kibo şi Modulul Logistic. Aceste două piese reprezinţă de fapt terasa ISS-ului, ele fiind deschise şi expuse spaţiului cosmic. Din această cauză misiunea de faţă poartă şi numele “O terasă în spaţiu”.

Echipajul navetei va efectua cinci ieşiri în spaţiu pe parcursul a celor 16 zile ale misiunii. La această misiune vor participa 7 membri ai echipajului dintre care inginerul de zbor Tim Kopra va lua locul lui Wakata în cadrul echipei Expedition 20. Astfel japonezul se va întoarce pe Terra la bordul lui Endeavour. La rândul său Kopra va sta pe ISS până în august, când va fi înlocuit de către Nicole Stott.

Lansarea STS-127 a fost programată azi, 13 iunie. Din păcate o scurgere de hidrogen gazos la o linie de ventilaţie a amânat lansarea de astăzi. Alimentarea navetei cu combustibil a fost oprită după ce defecţiunea a fost detectată. Această scăpare de combustibil este asemănătoare cu ce s-a întâmplat în timpul primei încercări de lansare a navetei Discovery în martie 2009. După ce această defecţiune va fi analizată, coordonatorii zborului se vor întâlni în dimineaţa zilei de sâmbătă pentru a discuta următorii paşi ce trebuie făcuţi, inclusiv stabilirea unei noi date de lansare pentru misiunea STS-127 a navetei Endeavour.

Rămâneţi pe AstroClick pentru noi informaţii.

Kaguya – misiune pe Lună

Sonda spaţiala japoneză Kaguya se va ciocni de suprafaţa lunară astăzi, miercuri 10 iunie, în jurul orei 21:30. Astronomii situaţi în estul Asiei, Australia şi Noua Zeelandă vor putea observa un flash scurt sau praf care se va ridica din partea sud-estică a Lunii.

Kaguya este o sondă destul de mare cântărind aproximativ 2900 de kilograme. Ea va lovi Luna în unghi oblic cu o viteză de 6000 km/h. În momentul ciocnirii cu Luna, pot exista două posibilităţi. Ori va ricoşa de suprafaţa ei şi se va rostogoli ori va intra direct în peretele unui crater. Indicii cu privire la sfârşitul lui Kaguya vor fi furnizate de către lumina exploziei, iar imagini de înaltă calitate de la locul prăbuşirii vor putea fi obţinute doar de către viitoarele aparate care vor orbita în jurul Lunii.

Impactul cu Luna nu este unul accidental. Agenţia spaţială japoneză JAXA a plănuit cu mult timp în urmă un astfel de final pentru misiune. Kaguya a început să orbiteze în jurul Lunii din octombrie 2007. Aceasta a studiat craterele întunecate pentru a descoperi apă îngheţată, a întocmit hărţi ale câmpului gravitaţional lunar şi a realizat unele dintre cele mai frumoase fotografii ale Lunii.

Ne îndreptăm spre Lună

“Marele pas pentru omenire” al lui Neil Armstrong va fi continuat de NASA la 40 de ani de la prima dată când omul a călcat pe suprafaţa selenară. Astfel programul lunar al NASA se va relua în iunie 2009 prin lansarea a doi sateliţi care vor transmite date importante despre vecinul cel mai apropiat al Pământului. Cele două misiuni se vor numi Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) şi Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).

Cei doi sateliţi vor fi lansaţi împreună pe 17 iunie 2009 la bordul rachetei Atlas V de la Baza Spaţială Cape Canaveral din Florida. Echipat cu şapte instrumente performante, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) va ajuta la identificarea potenţialelor locuri propice aselenizării pentru viitoarele misiuni de explorare. De asemenea, acesta va localiza potenţialele resurse, va aprecia gradul de radiaţie din mediul înconjurător şi va testa noi tehnologii. Aceste tehnologii încă nu au fost făcute cunoscute publicului larg. Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) va încerca să găsească posibile urme ale prezenţei apei îngheţate la polii lunari. Acest satelit îşi va continua mai apoi călătoria în decursul a patru luni la bordul rachetei Atlas Centauri. Călătoria se va sfârşi cu două impacte spectaculoase pe suprafaţa lunară, care vor permite cercetătorilor să determine exact compoziţia solului la locul impactului.

Explorarea Lunii a intrat în linie dreaptă. Rămâneţi alături de AstroClick pentru noi informaţii ale misiunii.

Reîntoarcerea Atlantis în direct la NASA TV

UPDATE 24 mai ora 19 - Naveta Atlantis a aterizat cu bine la Baza Aeriană Edwards din California după ce reintrarea în atmosferă a fost amânată de două ori din cauza vremii nefavorabile. Naveta a parcurs peste 8.529.000 de kilometri  (197 de orbite) în spaţiu şi a reuşit să repare şi să dăruiască telescopului Hubble noi echipamente. Următoarea misiune va avea loc în luna iunie, iar naveta Endeavor se va îndrepta înspre ISS pentru o misiune de 16 zile. Lansarea este programată pe 13 iunie, iar Astroclick vă va ţine la curent şi cu această misiune.

UPDATE 22 mai ora 15:00 - Aterizarea navetei Atlantis a fost amânată datorită vremii nefavorabile de la Centrul Spaţial Kennedy. Oficialii NASA afirmă că vremea este umedă, instabilă şi nu este propice aterizării din cauza furtunilor, descărcărilor electrice, norilor de joasă altitudine şi a averselor de ploaie. Următoarea încercare de aterizare va avea loc mâine 23 mai, la ora 16:16 p.m, la Centrul Spaţial Kennedy. Totodată va fi pregătită de aterizare şi Baza Aeriană Edwards, California.  NASA informează că echipajul are provizii suficiente până luni. Pentru mai multe informaţii, rămâneţi aproape de Astroclick.

După cinci ieşiri în spaţiu reuşite ale membrilor echipei navetei Atlantis, aceştia se pregătesc pentru reîntoarcerea acasă. Cei şapte astronauţi care s-au ocupat de reparaţiile lui Hubble sunt aşteptaţi să aterizeze la bordul lui Atlantis, astăzi vineri, 22 mai 2009. Naveta va avea două opţiuni de a ateriza pe pista Centrului Spaţial Kennedy din Florida. Prima va fi la ora 17 p.m. , iar a doua la 18:39 p.m. ora României.

Controlorii de zbor vor evalua condiţiile meteorologice pentru a permite navetei să aterizeze. Dacă vremea nu va permite aterizarea vineri, pista de rezervă se află la Baza Aeriană Edwards, California. În aceste condiţii echipajul va ateriza abia sâmbătă 23 mai.

Pentru a vedea aterizarea în direct şi pentru a fi în legătură cu tot ce se întâmplă cu această misiune, vizionaţi  NASA TV care va transmite astăzi toate amănuntele necesare misiuni STS-125 accesând acest LINK.

Hubble – ultima misiune de întreţinere

Naveta spaţială Atlantis STS-125 va fi lansată pe data de 11 mai pentru a cincea şi ultima misiune de întreţinere a telescopului spaţial Hubble. Telescopul va fi echipat cu noi instrumente ştiinţifice, va fi reparat în întregime şi i se vor adăuga sau înlocui diverse elemente componente. După această misiune, telescopul este menit să funcţioneze până cel puţin în 2014.

Zborul de 11 zile va include cinci ieşiri în spaţiu. Astronautul veteran Scott Altman va comanda STS-125, iar căpitanul în retragere Gregory Johnson va pilota naveta Atlantis. Pe lângă ei alţi cinci membrii ai echipajului vor contribui la realizarea efectivă a misiunii.

Astronomii au mari aşteptări de la noile instrumente: Wide Field Camera 3 (WFC3) şi Cosmic Origins Spectrograph (COS), care vor fi ataşate telescopului. COS va studia pe scală largă structura universului şi va cerceta formarea şi evoluţia galaxiilor, stelelor şi planetelor. Cel de-al doilea instrument WFC3 va ajuta la studierea evoluţiei galaxiilor din univers.

Daca astronauţi vor reuşi să îşi ducă la bun sfârşit misiunea, oamenii de ştiinţă se vor bucura de acest salt technologic care le va permite studierea spaţiului. Printre lucrurile studiate se va număra şi energia neagră, misterioasa forţă care accelerează expansiunea universului.